ervas e temperos, vamos conhece-los melhor?

O uso de ervas, temperos e condimentos tem ganho cada vez mais importância na busca pela alimentação saudável que travamos. Alem de realçar o sabor dos alimentos, ajuda na digestão, melhora a aparência dos pratos e muitos deles têm poder nutracêutico (nutricional + terapêutico).

Muitos duvidam do poder nutracêutico das plantas, mas estas, como quaisquer outros seres vivos, sintetizam compostos químicos a partir dos nutrientes, da água, e da luz que recebem em seu cultivo.

Vários destes compostos produzidos tem capacidade de provocar reações em homens e outros animais. Esta reação pode ser nutricional, terapêutica, ou estimulante a degustação pelos odores e sabores de cada vegetal tem como característica.

Mas não se engane, as plantas sempre nos oferecem mais do que imaginamos e nosso antepassados sabiam disto, pois desde a Antigüidade os povos já usavam ervas para preparar alimentos. Elas eram utilizadas por causa do seu valor medicinal, para seguir tradições religiosas e também para conservar os alimentos.

Com o passar do tempo, os povos começaram a fazer contato uns com os outros, ampliando assim seus conhecimentos. Os romanos, por exemplo, introduziram alecrim, tomilho e segurelha na Europa Central e levaram salsa, manjericão e sálvia das colônias orientais. Marco Polo estabeleceu um comércio com o Extremo Oriente, dando origem às grandes viagens dos exploradores às Índias e conseqüentemente à descoberta do continente americano.

Para os gregos, as plantas aromáticas tinham o seu simbolismo: cada erva possuía um significado especial, como fidelidade, nobreza, amor e prazer. Esses conceitos mais tarde foram levados para a Europa Ocidental e para as cortes da França medieval.

A medicina da Grécia Antiga tinha um caráter mágico e sacerdotal, normalmente envolvida em fábulas e mitos. Os filósofos eram extremamente interessados no estudo do espírito e do corpo. Os hábitos de higiene corporal e mental eram sempre baseados no uso e experimentação de misturas das mais diversas plantas. As folhas de louro eram usadas em banhos para limpar o corpo e também na forma de incensos para purificar o ar dos grandes templos.

O historiador grego Heródoto (484-426 a.C.), descreveu em seus documentos diversos alimentos que eram conservados com vinagre e especiarias. A utilização de plantas medicinais nessa época era muito comum na alimentação e na aromatização de bebidas.

Com mais importância do que imaginamos, em vários aspectos, o valor destas plantas vai alem do paladar, olfato, visão, tanto que foram motivos de guerras e riqueza e descoberta de novas terras, num tempo onde a informação já gerava poder.

A partir das próximas postagens vamos mergulhar neste mundo de plantas, sabores e odores!

Até a próxima!